Foto-© Phil Nicholls

I got a number on my wall
Someday soon I’m gonna call
Been trying to reach you for a
Long long time
Been trying to reach you
But I could not find a line

Finding an easy way to break your heart
Finding the hardest part is leaving
Finding an easy way to break your heart
Finding the hardest part is leaving

La-la, la-la
La-la, la

I got a number on my wall
And this time you know I want more, yeah
It takes a while before you really
Know what’s right
It takes a while before you know
What’s right

(Mojave 3 – Trying To Reach You)

„Coming out of Slowdive, I felt I was done with music by that point“, so erinnert sich Neil Halstead im Uncut-Interview an die schwierige Zeit, als seine erfolg- und einflussreiche Shoegaze-Band 1995 vom Label Creation Records gedroppt wurde und er seine Musiker-Karriere beinahe an den Nagel gehängt hätte. Zum Glück kam es anders, und es ging weiter für den damals noch sehr jungen britischen Sänger und Songwriter. Allerdings nicht mit Slowdive (zumindest nicht für die nächsten 20 Jahre).

Nun benannten sich Halstead sowie seine beiden Slowdive-Partner Rachel Goswell und Ian McCutcheon als Trio mit neu entdeckten Americana-Vibes nach der kalifornischen Wüste Mojave – und, weil es in Deutschland bereits eine Band dieses Namens gab, schließlich Mojave 3. Es war der Anfang einer schönen Geschichte, die vom verdienten Indie-Label 4AD jetzt mit einem tollen Reissue-Programm neu erzählt wird.

Als vor gut 30 Jahren das Debütalbum Ask Me Tomorrow von Mojave 3 erschien, war die Verwirrung bei den Fans von Halstead/Goswell/McCutcheon zunächst groß. Was anfangen mit diesem sanft-akustischen, seltsam verträumten Sound zwischen Folk, Singer-Songwriter, Softrock und Westcoast-Pop, gespielt von einer englischen Band aus der noch warmen Slowdive-Asche? „Das Album – zurückhaltend, sparsam und düster – weckte Assoziationen zu Mazzy Star und den Cowboy Junkies, neben einigen durchaus umstrittenen Country-Anspielungen“, schreibt das Online-Magazin Allmusic im Rückblick. „Das war nicht unbedingt Country, sondern klang eher wie eine Unplugged-Version von Slowdive mit einem leichten Twang.“

Und das gefiel vielen Verehrern der Vorgängerband erstmal eher nicht so gut. Mit Betonung auf „erstmal“, denn inzwischen dürften auch die meisten Slowdive-Verehrer längst ihren Frieden mit Mojave 3 gemacht haben. Folkpop-Fans wie dieser Reviewer nahmen das im Laufe von zehn Jahren auf fünf Alben anwachsende Werk des Trios und später Quintetts (1998 kamen der Gitarrist Simon Rowe und der Keyboarder Alan Forrester hinzu) ohnehin sofort dankbar auf.

Und mal ehrlich: Hat man in den von Hip-Hop, Grunge und Metal geprägten mittleren 90ern schönere, magischere Songs gehört als Where Is The Love, After All oder Mercy von besagtem Mojave 3-Erstling Ask Me Tomorrow? Es ließen sich auch viele andere Lieder von diesem Debüt nennen, und die Liste der akustischen Herzensbrecher und atemberaubenden Goswell/Halstead-Duette wurde danach mit jeder neuen Platte länger.

Als da wären: Auf Ask Me Tomorrow (Oktober 1995) folgte drei Jahre später Out Of Tune (laut Label 4AD „eine strahlende, lebhafte Platte, die eine neue Qualität in Neils Songtexten zeigt und dabei nun deutlich stärker an Neil Young, Bob Dylan und Gram Parsons erinnert als an irgendetwas, das noch an Slowdive anknüpfen würde“); danach Excuses For Travellers (Mai 2000) als „introspektives Lagerfeueralbum“ und insgesamt wohl bestes Werk von Mojave 3; Spoon And Rafter (September 2003) mit einer üppigeren, Beatles-ken Produktion; und zum Abschluss Puzzles Like You (Juni 2006).

Hier gab es „Byrds-Gitarren und Sixties-Popmelodien – und damit eine ausgesprochen offene und helle Platte, die sich bei zeitgenössischen Releases wie denen von The Shins oder Band of Horses einreiht“, so das Label. Die Band sei „nun kaum mehr wiederzuerkennen im Vergleich zu der, die sie noch bei Ask Me Tomorrow war“. Der Unterschied war vielleicht nicht ganz so groß wie beschrieben, schließlich lebt der Mojave 3-Katalog von seiner Konstanz und Kohärenz – es gab innerhalb der zwölf gemeinsamen Jahre kleine, feine Entwicklungen, aber keine revolutionären Brüche.

Wenn man heute durch das hochwillkommene Remaster-Reissue-Programm von 4AD diese schon länger im eigenen CD-Regal verstaubenden Alben wiederhört, wird einem nicht nur wegen der herrlichen, sehnsüchtigen Melodien und der erhabenen Arrangements ganz warm ums Herz. Die Lieder von Out Of Tune oder Excuses For Travellers erinnern ja auch oft an die bisher noch nicht als Referenz erwähnten Simon & Garfunkel, der fabelhafte Brit-Folk von Nick Drake ist ebenfalls nie weit entfernt. Jede einzelne der fünf Platten trägt eine behagliche Zeitlosigkeit in sich, jede einzelne hat so viel Charme und Wärme.

Wie ging es nach Puzzles Like You dann weiter? „Leider begann für Rachel nach Aufnahme ihrer Gesangsspuren eine Phase der Krankheit, die sie mehrere Jahre lang am Touren und Aufnehmen hinderte“, heißt es seitens der Album-PR. „Mit der zusätzlichen Tatsache, dass die Band ihren Fünf-Alben-Vertrag mit 4AD erfüllt hatte, Neil zusehends solo erfolgreicher wurde und Mojave 3 nie genug Platten verkauft hatten, um wirklich davon leben zu können, schien die Band so ihrem konsequenten Ende entgegenzugehen. Und abgesehen von einer kurzen Reunion für eine Tour im Jahr 2011 verschwanden Mojave 3 dann auch tatsächlich – fortgeweht von den Wüstensanden, aus denen sie einst hervorgegangen waren.“

In den darauffolgenden Jahren wurde der Shoegaze-Sound von einer neuen Hörergeneration entdeckt. Jetzt war es an Slowdive, wiedergeboren und dabei größer und beliebter zu werden, als es sich irgendjemand hätte vorstellen können – inklusiver zweier neuer, gefeierter Alben (2017/2023). Haben dann also vielleicht auch Mojave 3 wieder eine Zukunft? „Who knows?“, sagt Halstead im Uncut-Interview. „We definitely don’t have any plans, and we haven’t talked about doing any shows. (…) It’s more likely that we’d do a gig than a record, because you really need to have a creative reason to make a record.“ Wir erinnern uns hoffnungsvoll: So zögerlich hatte 2014 auch das Slowdive-Comeback begonnen…

Ask Me Tomorrow: 4,5 von 5
Out Of Tune: 4,5 von 5
Excuses For Travellers: 5 von 5
Spoon And Rafter: 4,5 von 5
Puzzles Like You: 4 von 5

Gesamtbewertung:

Mojave 3: 1995-2006 (Reissues)
VÖ: 24. Juli 2026, 4AD
https://shop.4ad.com/artist/95119-mojave-3
https://mojave3.bandcamp.com