Foto-© Plaion Pictures

I’m warning you, don’t cause trouble in the walled city.

(Cyclone – City of Darkness)

Auf der Flucht vor Drogendealern (mit ein wenig ihrer Drogen) landet Chan Lok-kwan (Raymond Lam) unabsichtlich in Kowloon, einer gesetzlosen, eingemauerten kleinen Stadt in Hong Kong. Zwischen konkurrierenden Banden und dem täglichen Kampf um das Überleben arbeitet sich Chan Lok-kwan in Kowloon langsam von unten nach ganz oben hoch. Nicht zu einem Syndikatsboss oder ähnlichem, sondern schlicht soweit, dass ihn nicht jeder als Prügelknabe benutzt und er sein Essen wörtlich von der Straße auflesen muss. Auf dem Weg dorthin macht er Freunde, lernt Lektionen für das Leben, bekommt Einblicke in die Intrigen zwischen den Banden und es wird sich immer wieder herrlich inszeniert ordentlich auf Mütze gehauen.

Regisseur Soi Cheang lieferte mit dem ultradüsteren Limbo bereits 2021 einen inhaltlich ähnlichen Film ab, der von den Kritikern gefeiert, aber im internationalen Mainstream etwas untergegangen war. Mit City of Darkness schiebt er nun die leicht verdaulichere Action-Variante hinterher. Denn wo Limbo als schwarz-weißer, düsterer Crime-Thriller à la 7 (Seven) daher kam, gibt sich City of Darkness meist neonfarben und auch wenn die Geschichte auf dem Papier durchaus ernste Drama-Qualitäten hat, entfaltet sie sich so klassisch Martial Arts-dramatisch, wie es der letzte Satz der Synopsis vermuten lässt. Wo sich also der düstere Ansatz und die klassische Hong Kong-Action für viele in Limbo bissen, kann man letztere hier ungestört und ohne Gewissensbisse genießen. Dass dabei durchaus noch systemkritische Botschaften durch die bröckelnden Mauern von Kowloon scheinen, ist ebenso überraschend, wie dass überhaupt noch ein so brachialer Actionfilm aus dem zusehends von China aus gesteuertem Hong Kong kommt. Ein Film, der sich absolut nach dem klassischen Hong Kong-Kino der 80er und 90er anfühlt und durchaus die eine oder andere Hommage mit sich bringt. Zugegeben an der einen oder anderen Ecke spürt man leider schon den modernen CGI-Einfluss, aber auf der anderen Seite wurde Kowloon als lebensgroßes Set einzig für den Film erneut aufgebaut und auch das spürt man. Nicht umsonst war das Projekt bereits seit 2000 in Entwicklung und das mit einem Ergebnis auf das Hong Kong so stolz ist, dass sie den Film offiziell als ihren Beitrag für die Kategorie „Best International Feature Film“ bei den 2025er OSCARs eingereicht haben.

Anders gesagt, eine klare Empfehlung sich mit dem Film etwas von dem alten Hong Kong-Flair nach Hause zu holen und gleichzeitig vielleicht dabei zu sein, den Film und seinen Regisseur vor dem großen Durchbruch bei den Oscars kennen zu lernen.

City of Darkness (HK CN 2024)
Regie: Soi Cheang
Darsteller: Louis Koo, Sammo Kam-Bo Hung, Richie Yen, Raymond Lam, Chun.-Him Lau, Philip Ng, Tony Tsz-Tung Wu, German Cheung
Heimkino Release: 30. Januar 2025, Plaion Pictures