Foto-© Chantal Anderson

I was feeling my age, I was up on a stage
I was missing my woman, we were turning a page
I’d sing my songs as the crowd sang along
Look how far we’ve traveled now, baby, look how far we’ve come
And even though we tried in the beginning not to survive

Well, thank God that we didn’t die young
We pressed on and on

Time was moving too fast, I got to missing the past
And this old econoline always getting low on gas
So pull over and rest, a blood brother, a pact
And we will live on forever, babe, with the wind at our backs
Mix your blood with mine, let our songs build rooms in time

And see to it that if we die young
I’ll live on through you
And you’ll live on through me, too

(Kevin Morby – Die Young)

Kevin Morby hat schon so einige Vergleiche mit nordamerikanischen Classic-Rock-Ikonen ertragen müssen (obwohl, eigentlich waren sie ja immer ehrenvoll): Bob Dylan und Lou Reed vor allem, aber auch Leonard Cohen, Neil Young und Bruce Springsteen (dem er jetzt mit dem Albumopener-Titel Badlands seine Reverenz erweist), von den etwas jüngeren Singer-Songwritern Bill Callahan, Jeff Tweedy, Adam Granduciel (The War On Drugs) und Steve Gunn. Mit der neuen Platte kommt nun ein weiterer Klassiker hinzu: Little Wide Open ist eine tiefe Verbeugung vor dem Heartland-Rock des großen Tom Petty (der, Ältere erinnern sich, 1991 mit Into The Great Wide Open einen seiner größten Erfolge feierte – Morbys Albumtitel dürfte daher kein Zufall sein).

Allerdings dockt der 38-Jährige aus Kansas City/Missouri hier eher bei Pettys wohl stärkstem Album Wildflowers von 1994 an – ein höheres Lob kann man kaum verteilen. Petty wurde damals vom legendären Producer Rick Rubin zur Bestleistung angetrieben, bei Morby ist es nun der momentan änlich gefragte Studiotüftler Aaron Dessner (The National). Während dessen Arbeit für Taylor Swift, Ed Sheeran, Noah Kahan oder Gracie Abrams oft zu einer kalkuliert klingenden Sound-Glätte führt, die nicht jedermanns Sache ist, beweist er bei Kevin Morby und Little Wide Open ein goldenes Händchen für prachtvolle, teilweise gar ins opulente Cinesmascope-Format ausgreifende Americana.

Die Bekanntschaft der beiden Musiker liegt schon ein paar Jahre zurück, erstmal passierte nicht viel. „I met Aaron years ago, maybe like 2018 or something“, erzählt Morby im Bedroomdisco-Interview. „We got dinner in New York with some friends and then I didn’t really see him for a long time. And, of course, in 2020, his life changed by getting into this world of pop production. In 2024 I was unsure who I wanted to produce this collection of songs that I had, and I was struggling to figure out who that would be. I was asked to open for The National, for Aaron’s band, at their big show in London. So, I went out there and did that, and the next day he reached out and, he offered to work together on something which just felt like a sort of serendipitous thing. Like the thing that I’d been waiting for to happen.“

Die Zusammenarbeit bei Little Wide Open ist vor allem produktionstechnisch herauszuhören – aber zum Glück eben gerade nicht mit einer Mainstream-Pop-Politur, für die Dessner berühmt, aber auch umstritten ist. „I think, it was less about challenging me as a writer and more about the production, about keeping stuff sort of sparse and open in this way. I’m used to being really maximalist in studios“, sagt Morby. „Like, I’ll throw everything at the wall, string sections and backup singers and horns and stuff like that, which is all stuff that I really love. I think Aaron sort of made it his mission to kind of pull me back from myself a little bit and let my songs speak for themselves a little bit more. So, I think that’s where he really challenged me because it’s hard for me to accept that at first. But now I am really glad that we did.“

Wie toll es klingt, wenn ein für soundtechnische Reduktion aufgeschlossener Produzent einem potenziell überambitionierten, manchmal aber auch allzu lässigen Songwriter in die Parade fährt, lässt sich schon in den drei ersten Liedern dieses langen, aber nie langweiligen Albums bewundern. Der bereits erwähnte Opener Badlands, die herzzerreißend schöne Ballade Die Young und der treibende Folkrocker Javelin sind die perfekte Eintrittskarte ins zweite Opus magnum von Kevin Morby nach dem meisterlichen Singing Saw (2016).

Da mit All Sinners, Natural Disaster und dem Gitarrenvirtuosen-Track 100.000 auf der zweiten von vier Vinylseiten des Doppelalbums weitere Highlights vertreten sind, könnte Little Wide Open insgesamt ein wenig frontlastig wirken. Das ist aber tatsächlich Kritik auf hohem Niveau. Denn auch die sieben überwiegend folkigen, wieder mehr in Dylan-Nähe angesiedelten Songs der zweiten Hälfte sind aller Ehren wert, wenn auch weniger spektakulär.

Über das Tracklisting hat sich Morby viele Gedanken gemacht, beispielsweise beim Closer Field Guide For The Butterflies, der urspünglich das Album eröffnen sollte: „It’s the last song, which I had always thought that it would be the first song, but then, we changed our minds halfway through making the record. For some reason, we were just having a hard time figuring out the arrangement of it or something. I really love that song. The demo of that song was always kind of what I would show people first. So, I don’t know, it just took some time, but I think it’s because there is some extra love involved there“, sagt er im Bedroomdisco-Interview.

Das Album ist der dritte Teil einer Trilogie, die mit Sundowner (2020) und This Is A Photograph (2022) begann, mithin Alben, die Morbys Zeit im Mittleren Westen der USA spiegelten, als er nach Kansas City zurückgekehrt war. Die neuen Songs spielen nun „vor einem Panorama aus verschlungenen Highways, Kleinstädten, Straßenkreuzungen, Rock’n’Roll-Romantik, Schmetterlingen im Bauch, dem Leben als amerikanischer Entertainer, Econoline-Vans und vielem mehr“, wird Kevin Morby von seinem Label Dead Oceans zitiert. „Es ist ohne Zweifel mein persönlichstes und verletzlichstes Werk.“

Little Wide Open ist zudem eine Platte, die Morbys herausragenden Status in der Americana- und Indie-Rock-Szene zementiert: Auf Little Wide Open sind zahlreiche prominente Mitwirkende zu hören, darunter der Produzent und Multiinstrumentalist Dessner, Amelia Meath (Sylvan Esso), Justin Vernon (Bon Iver), Lucinda Williams, Meg Duffy (Hand Habits) und Andrew Barr (The Barr Brothers). Diese werden bei den Europa-Konzerten in diesem Sommer wohl nicht mit auf der Bühne stehen – dennoch sollte man sich die Präsentation dieser triumphalen Platte, der besten von Kevin Morby seit Singing Saw, nicht entgehen lassen (Termine siehe unten).

Kevin Morby – Little Wide Open
VÖ: 15. Mai 2026, Dead Oceans
www.kevinmorby.com
www.facebook.com/kevinrobertmorby

Kevin Morby Tour:
12.07.26 Köln, Even Flow Festival
18.07.26 München, Technikum